美国洞察号探测到火星地震现在仍处于地震活跃状态

来源：前瞻网　2019-04-25 17:13:35

借助火星洞察号，地球上的科学家们在数百万英里外的火星表面下感觉到了这个红色星球的震动。

4月6日，美国宇航局的洞察号着陆器首次探测到经过确认的火星地震，科学家此前一直怀疑这一现象会发生在火星上，但他们无从证实。而测量火星地震——地震波在火星内部的传播——则是洞察号着陆器的主要科学目标之一。

“我们已经等了好几个月才等来了第一次火星地震，这表明我们终于有证据表明火星仍然处于地震活跃状态，这太令人兴奋了。”地震仪的首席研究员Philippe Lognonné在法国航天局(French space agency)的一份声明中说，该仪器由法国国家研究中心(national research center)运营。

美国宇航局火星洞察号着陆器于2019年4月7日拍摄了这张地震仪的照片。(图片：NASA/JPL-Caltech)

科学家们从未想过火星地震会像地球上的地震那样频繁，因为火星上没有地壳构造板块，而正正是地壳构造板块之间紧凑的相互作用引发了地球上的许多地震。但他们怀疑，随着火星缓慢降温，降温引发的压力在火星内部扩散的过程中可能也会引起零星的火星地震。

而现在，他们有了第一个证明。4月6日，洞察号着陆器携带的极其灵敏的地震探测器捕捉到了火星内部的一个微小震动，这一初步确认的信号可能与3月14日、4月10日和4月11日测量到的类似火星地震有关联，但科学家还不能确定是什么引发了这些事件，也不能证实这些事件引发的震动反映了火星的内部活动。

地震仪背后的科学家们一直知道他们面临着一个棘手的挑战。如果要成功地接收到极其精确的信号，地震仪就必须要精心设计，它还需要免受火星表面风的影响，这就是为什么这个仪器本身被一个白色的圆顶所覆盖(这个圆顶是一个帮助仪器专注研究火星内部的盾牌)。由于科学家们只能在火星放置一个探测器，所以他们需要找到一种方法来复制地球上自然的三角测量过程。最后这些复杂的设计过程终于得到了回报，4月6日，科学家们确认了这次火星地震信号。

尽管科学家们对探测结果感到很兴奋，但这并不能帮助他们实现洞察号任务的最终目标，即分析火星的内部结构，因为这次地震的强度并不足以产生他们进行分析所需要的数据。

由于在设计的时候他们并不确定这颗行星到底有没有火星地震，所以洞察号团队还有其他收集数据的方法。该仪器还可以追踪来自陨石撞击的震动和绰号为“鼹鼠”的自锤式热探测器的混响(这也是该任务的一部分，但这台仪器可能被卡在了一块岩石上，科学家们正在地球的复制品上进行研究，试图诊断到底出了什么问题。)

长期以来，科学家们一直对在其他行星上安装地震仪器的想法着迷。美国宇航局在20世纪70年代的海盗号任务中也携带了地震仪，但这些仪器是后来添加上去的，而且只是简单地放在着陆器上而已，结果从着陆器那个高度上科学家们最终无法接收到任何有意义的信号。

而这次的洞察号能够将其地震仪直接放置在火星表面，这使得它成为阿波罗计划放置仪器(在阿波罗计划中仪器是被宇航员放置在月球表面的)以来的第二个这样做的仪器。

布鲁斯·巴纳特(Bruce Banerdt)是美国宇航局加州喷气推进实验室的地球物理学家，也是洞察号任务的首席研究员，他在同一份声明中说：“洞察号的首次读数延续了从阿波罗计划开始的科学任务，到目前为止，我们一直在收集背景噪音，但这一事件也正式开启了一个新领域：火星地震学。”

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