对于天文航天爱好者来说,经典的质子(Proton)火箭即将退役。
据媒体报道,俄罗斯航天局表示,正在装配线上生产最后四枚质子火箭,连同在库的10枚质子-M,数量总共14枚,未来4~5年发射完毕。
在此期间,部分通信卫星考虑使用安加拉A5火箭运载。
资料显示,质子火箭第一枚首飞于1965年,也就是57年前了。当时的时代背景是美苏争霸,太空领域的竞赛同样激烈。
迄今为止,质子火箭发射426次,事故率大概10%,其中2010年和2013年的两次发射事故尤为引人关注。
历史上,质子火箭曾承担了Salyut 6(沙留特)、Salyut 7、和平号和国际空间站组件的发射任务,不过其低轨推力只有23.7吨,自2015年之后每年的发射次数就从10~12次锐减至2~3次。
至于未来将作为卫星发射主力的安加拉A5火箭,目前的问题在于单次发射综合成本高达1亿美元,远高于SpaceX猎鹰9的3000万美元,俄航天局的目标是希望在2024年前降至5700万美元。